Еще сравнительно недавно, старожилы отлично помнят те времена, иван-чай в окрестностях Воркуты не встречался. И однообразную темную зелень августовской тундры оживляла лишь изумрудная травка на торфяниках да клочки белой ваты от пушицы полярной. А потом, где-то в механизме северной природы случилось короткое замыкание, и тундра, с каждым годом все больше, стала принаряжаться этими пурпурными цветами. Но помимо декоративной функции у иван-чая вскоре появилась и еще одна, сугубо утилитарная – указывать смену времен года. Считается, что в день, когда облетят последние лилово-пурпурные лепестки, заканчивается короткое северное лето.

Что времени на попытку преодоления Полярного Урала у нас будет немного, было понятно еще на этапе подготовки. Поэтому сейчас, когда в Воркуте стояли последние солнечные и относительно теплые дни, неторопливость Северной железной дороги, которая доставляла наши машины по маршруту Сосногорск – Воркута, была особенно некстати. Время было потеряно из-за поломок еще по дороге до Ухты и Сосногорска из Одессы, да и сама возможность этого путешествия постоянно была под вопросом. Достаточно сказать, что одна из машин не смогла выехать вовремя, потому, что к моменту старта все еще находилась в процессе постройки.

Тем не менее, несмотря на все неурядицы и неопределенность, 19-го июля, от офиса спонсора, внедорожная экспедиция под названием «T-max trophy 2008. Полярный Урал» успешно стартовала в составе трех экипажей. Одна из машин ехала на грузовике, другая, севастопольская, на лафете буксировалась за микроавтобусом и еще одна – Daihatsu Rocky шла своим ходом. Еще два экипажа, Артура Андрюшина, отправляющийся вдогонку из Одессы и Сергея Пратасени, стартующий параллельно из Минска, должны были догнать экспедицию под Ухтой

Первые приключения начались уже 20-го июля под Кременчугом, у севастопольского экипажа на лафете колесо со ступицей оторвалось от рычага и повисло на торсионе. Один звонок в Одессу, и наш соклубник Рудь Руслан быстро находит токаря в Кременчуге. Три часа ремонта и новая ось приварена к рычагу. На погранпереходе в селе Великая Писаревка Сумской области мы в девять вечера. Машин тут немного, украинский пост проходим за час. На российской стороне поначалу все тоже идет хорошо, но в последний момент таможенники заявляют, что не могут оформить удостоверения временного ввоза на две машины на одно и то же лицо. Проблема касается меня и Алексея Конохова, у нас кроме боевых ГАЗиков еще микроавтобус и грузовик. Никакие доводы не действуют, нам предлагают либо сделать доверенности пассажирам на «лишние» транспортные средства и приехать завтра, либо ехать на другой пункт пропуска, где, по их мнению, нас оформят и так. Сотрудники таможни погранпоста «Грайворон» объясняют такое положение дел «ненормальностью» своего пункта пропуска, и в этом мы с ними вполне согласны. Воодушевленные мыслью о повторном прохождении границы в обратном направлении и предстоящими ночными поисками другого погранперехода, разворачиваемся…

Поиски пункта пропуска привели нас в с. Грабовское, но здешний переход местного значения не предназначен для грузового транспорта. Наконец, в 6 утра мы прибываем на международный погранпереход Юнаковка – Суджа. Здесь за три с половиной часа без особых проблем проходим обе границы. К пяти вечера доехали до Старого Оскола, где и заночевали после бессонной «пограничной» ночи.

Утро началось с новых проблем с представителями власти. Сразу на выезде из города в сторону Липецка, на посту ГИБДД мы встретились с теми самыми оборотнями в погонах, с которыми, видимо не совсем успешно, боролся предыдущий президент РФ. Наезд был наглым и тупым, Диме Самборскому дали подышать в тестер, и пока напарник отвлек внимание, инспектор попросту подменил трубку на «положительную». Ситуация абсурдная, задержанный настаивает на экспертизе, а сотрудники ГИБДД тянут время и вымогают взятку! Через час такого противостояния, понимая, что задерживает всю колонну, Дима дает соловью-разбойнику требуемую сумму, и, получив документы, нагоняет остальных. Решаем на будущее, не оставлять на постах ГИБДД одну машину, а становиться сразу всей колонной. Впрочем, никаких проблем с ГАИ в дальнейшем не возникало, а эстафету задержек в пути принял от гаишников и таможенников лафет Алексея Конохова. В последующие четыре дня пути до Ухты от него отваливалось колесо, заклинивали тормоза, рвались покрышки, ломалось сцепное устройство, а закончилось все потерей госномера где-то на донельзя разбитых дорогах Кировской области. Однако, несмотря на все проблемы, 26 июля мы в Сосногорске.

Край Земли, как остроумно называют местные жители Сосногорскую торцевую платформу, вопреки грандиозному прозвищу, представляет собой железнодорожную ветку, упирающуюся в старый бетонный пандус. Но, именно это незатейливое сооружение является последней точкой на маршруте всех автопутешественников, направляющихся в любой из городов и станций, разбросанных вдоль Северной железной дороги на огромной территории от Оби до Печоры. Дальше автомобильных дорог нет….

Наша задача доставить машины в Воркуту, откуда собственно и должен стартовать главный этап путешествия - автомобильное первопрохождение через горный массив Полярного Урала. Пытаемся разузнать все про платформы до Воркуты, сегодня они есть, но нам нужно дождаться экипажа Артура Андрюшина. Он уже проехал Киров, а вот минскую машину поломки заставили вернуться домой. Ставим лагерь в лесу, на заброшенном песчаном карьере, место выбрано так, чтобы сюда могли пройти грузовик и микроавтобус с прицепом. Вечером сгружаем боевые машины

Утром, 27 июля встречаем Артура, теперь все в сборе, но в воскресенье выходной, платформы не подают. Не удается погрузить машины и в понедельник, на этот раз причина в отсутствии свободных платформ, ждем порожняк из Лабытнанги. Тем не менее, ставим грузовик и микроавтобус на стоянку, и отгоняем все четыре внедорожника к торцевой платформе, ждать попутчиков (нам нужно еще две машины, чтобы не переплачивать за платформу). Здесь наши машины вызывают живой интерес. От  платформ, уже загруженных машинами и спецтехникой подходят мужики, среди них есть водители вездеходов. К нашим планам относятся скептически, но подтверждают, что маршрут выбран оптимальный. Как и раньше, люди знакомые с местностью очень сомневаются в возможности переправы автомобилей через реки Большая и Малая Уса в начале нашего маршрута. Предсказать уровень воды не может никто, в солнечную погоду река может наполниться талой водой ледников и снежников, в пасмурную – дождевой. От влажности грунта в тундре тоже зависит очень многое, что нас ждет – непонятно, ясно только одно, эти люди уверены, что мы не понимаем, во что ввязываемся.

Команда разделяется. Дмитрий Самборский, Алексей Конохов и Роман Горбаченко остаются, чтобы погрузить и сопровождать машины на платформах, остальные сегодня вечером выедут в Воркуту пассажирским поездом. В вагоне поезда Санкт-Петербург – Воркута мы одни, не считая чем-то очень недовольной проводницы.

Утром из окон поезда открывается бескрайний вид на тундру, тайга закончилась, скоро Воркута. Вести из Сосногорска неутешительные, платформ все еще нет. С вокзала берем такси и едем на лыжную базу, что находится на одноименной с городом реке. Невдалеке от спорткомплекса ставим палатки прямо на берегу, обустраиваем лагерь, похоже машины будут нескоро.

Дни ожидания тянутся медленно. Вернее сказать тянется один и тот же бесконечный полярный день, а меняются только числа в календаре. Рыба в реке не ловится, а местные еще и не рекомендуют пить речную воду. Воркута окружена кольцом шахт и других промышленных объектов, потому, несмотря на безлюдность тундры, с экологией тут не очень. Чтобы не скучать, ходим в город, посещаем краеведческий музей. Первого августа наблюдаем солнечное затмение, в Воркуте оно неполное, самый краешек солнечного диска так и не перекрылся тенью Луны. В тот же день, но уже ночью, Северная железная дорога поставила на разгрузку две платформы с нашими автомобилями.

Прибывшие с машинами участники команды делятся новой информацией, полученной от владельцев двух вездеходов «Странник» - невероятно проходимых, легких машин на восьми колесах низкого давления и с сочлененной рамой. От «Странников», мы получаем полезную информацию о маршруте. Хоть ребята и не ездили по нашему маршруту, по карте и спутниковым снимкам они дают рекомендации и советы, основываясь на своем богатом опыте. Надо сказать, что это были первые, встреченные нами, и при этом не понаслышке знакомые с тундрой люди, которые допускали возможность успешного завершения нашего мероприятия. После этой встречи, на форуме клуба «Направление» появляется следующее сообщение:

Случайно пересеклись с ребятами на железке. Прошел слух, что какие-то психи собираются через Эстото (горное озеро у западного подножья Малого Пайпудынского хребта, как раз в начале подъема на перевал) на УАЗиках. Подъехали поболтать - оказалось Леший (подпольная кличка севастопольского джипера и путешественника Алексея Конохова).

Дали карт разных - по уши, с вездеходками, пробили трек в ОЗИ, завтра постараюсь проводить на начало маршрута.

Сам маршрут: на 10 км - 7 дядьки на УАЗиках, 3 - УАЗики на дядьках. Под горами - наоборот. В горах - фиг знает, на этом перевале не был.

Снаряжены нормально, ребята опытные, про засады вроде все рассказал, лодку вроде уговорил купить.

Дальше все от степени упертости, наличия времени и дождей. Пока, тундра не сильно мокрая, какой-то шанс проскочить есть.

Трек, если надо - выложу.

Вроде все, остается удачи пожелать. Если пробьются - будут первыми.

Владельцы вездехода «Странник».

Надо сказать, что за все время подготовки и реализации нашего путешествия все, кто когда-либо бывал в тундре и в горах Полярного Урала не верили в то, что мы пройдем. Исключение составили только владельцы «Странника» и руководство турклуба «Одесса», где мы тоже получили немало ценной информации, без которой мы бы просто не смогли подготовить этот поход.

Второго августа, спустя две недели после выезда из Одессы, наконец, стартуем на категорийный участок маршрута. Перед выездом делаем последние приготовления, закупаем продукты в уже ставшем почти родным Шахтерском микрорайоне Воркуты. Возле универсама стоит серьезно подготовленный УАЗ на 37-ми дюймовых колесах, разговорились с хозяином. Получили информацию, как лучше доехать до брода на Малой Усе и где пересекать реку. Дальше Большой Усы ребята не ездили, но факт, что доходили хотя бы туда уже обнадеживает.

К семи вечера мы, пройдя по вездеходной дороге несколько небольших болот и продвинувшись на сорок километров, стоим у брода. Река широкая, больше ста метров, но ближе к тому берегу есть островок, называется Пайсоди. На него мы и возлагали надежды, планируя здесь переправу. Видно, что вода невысокая, нормальный урез сантиметров на 30 выше. Я и Роман Горбаченко – штурман севастопольского экипажа, надеваем гидрокостюмы и идем исследовать реку. Решаем, что сейчас реку можно переехать вброд, глубина по грудь – вполне по силам нашим машинам, смущает только течение. Поэтому сначала решаем пустить одну машину и посмотреть, что будет. Разгружаем от всего, что может намокнуть мою машину, расставляем людей в реке, обозначая глубокие места и камни, въезжаю в реку…. В какой-то момент кажется, что машину начинает переставлять течением, но в этот момент передние колеса уже начинают выезжать на мелководье, брод есть! Разгружаем багажники остальных экипажей. Самую легкую и маленькую машину – Дайхатсу Дмитрия Самборского привязываем к УАЗу, чтобы не уплыла. На том берегу разбиваем лагерь, выгруженные вещи перевозим на надувной лодке. Переправа заняла два часа и обошлась без использования самодельного надувного плота из камер от полноприводного КРАЗа, который мы приготовили еще в Одессе. В маршрутной книжке туристского похода на Малую Усу выделен целый день.

Утром выезжаем в 10 утра, вездеходка никуда не делась, и четко в соответствии с картой ведет нас к Большой Усе. Встречаются болота сильно разбитые вездеходами, в таких местах ищем объезды по целине, но сам факт наличия хорошо набитой колеи, пусть и от гусениц, вселяет уверенность в успехе.

К Большой Усе подъезжаем в половине второго. Река довольно глубокая, но в месте брода широкий плес, глубина чуть больше метра. Проходим без проблем и, не снижая темпа, едем дальше. Горы, которые вчера выглядели, как синяя дымка на горизонте теперь кажутся совсем близкими. В одном месте вездеходка проходит совсем близко к обрывистому берегу реки Нияю, здесь останавливаемся, очарованные открывшимся видом. Река в этом месте протекает в извилистом скальном каньоне, глубоко прорезавшем ровную поверхность тундры. Кое-где на склонах каньона, надежно скрытые от солнца скалами и, видимо, надеясь дотянуть до первых холодов, лежат небольшие снежники. А внизу, продираясь сквозь камни, и натыкаясь то на один, то на другой берег, и ревя от возмущения, бурлит Нияю.

Колея стала слабее, свежих следов нет, но Малый Пайпудынский хребет – наша цель на сегодня - уже совсем близко. На одной развилке, уйдя за четким гусеничным следом, ненадолго теряем дорогу, но быстро понимаем, что след ведет не туда, возвращаемся и находим нужную колею. Потом около часа тратим на ремонт, на УАЗе Артура Андрюшина разболтались колесные шпильки, меняем ступицу. На ночевку все же дотягиваем до Эстото, завтра запланирована дневка и разведка перевала.